Puerto Rico je 20.9.2017 opustošil orkan Maria, poleg domov je bila skoraj povsem uničena tudi infrastruktura. Alphabet (tudi »mama« Googla) je takoj ponudil možnost splavitve njihovih LTE balonov iz projekta Project Loon, ki so jih med drugim uporabili med majskimi poplavami v Peruju.
Alphabet je začasno LTE omrežje zagnal 20.10.2017 v sodelovanju z AT&T in T-Mobile ter s tem omogočil pošiljanje tekstovnih sporočil ter osnovno uporabo interneta na mobilnih napravah z LTE podporo. Ko je Federal Communications Commission (FCC) Alphabetu izdal dovoljenje za splavitev balonov je bilo v Puerto Ricu okoli 83% mobilnih baznih postaj še vedno nedelujočih.
Alastair Westgarth, vodja projekta Project Loon je na svoje blogu zapisal: »We’ve never deployed Project Loon connectivity from scratch at such a rapid pace, and we’re grateful for the support of AT&T and the many other partners and organizations that have made this possible. Thanks to the Pan-American and Puerto Rican governments’ aviation authorities and air traffic controllers, who enabled us to send small teams of balloons from our launch site in Nevada to Puerto Rico. Thanks also to SES Networks and Liberty Cablevision who helped quickly set up essential ground infrastructure so that the balloons could get internet connectivity.«
Kako deluje Project Loon balon?