Sladilo aspartam je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) dodal na seznam živil, ki so mogoče rakotvorne. Nova razvrstitev priljubljenega sladila aspartam s skupino “možno rakotvoren” prihaja po najnovejšem varnostnem pregledu, ki sta ga izvedli Mednarodna agencija za raziskovanje raka (IARC) in skupni strokovni odbor za aditive v živilih (JECFA), ki delujeta v okviru Svetovne zdravstvene organizacije (WHO). JECFA pa kljub temu še vedno vztraja, da je aspartam varen za uživanje znotraj trenutno priporočenih dnevnih omejitev.
Aspartam je ~200x slajši od običajnega sladkorja
Aspartam je leta 1965 odkril ameriški kemik James Schlatter in je približno 200x slajši od običajnega namiznega sladkorja. Leta 1974 pa je aspartam odobrila Ameriška uprava za hrano in zdravila za uporabo kot namizno sladilo in kot dodatek v različnih živilskih izdelkih, vključno z žvečilnimi gumiji, žitaricami za zajtrk in suhimi osnovami za živila.
Aspartam je mogoče rakotvoren oz. kancerogen
WHO zdaj aspartam tako uvršča v skupino z etiketo “močno rakotvoren oz. kancerogen“. To pomeni, da obstajajo omejeni dokazi, ki kažejo na to, da je sestavina potencialno povezana z rakom. V tej skupini so med drugim tudi ekstrakt aloje vere in nekaj azijskih okisanih zelenjav. Kot omenjeno zgoraj, pa je JECFA ohranil mnenje, da je aspartam varen, če je njegov vnos manjši od 40 miligramov aspartama na kilogram telesne teže na dan. Da bi odrasla oseba s 70 kg dosegla to mejo, bi morala v enem dnevu zaužiti med 9 in 14 pločevinkami »dietne« pijače. Pločevinka dietne brezalkoholne pijače v povprečju namreč vsebuje 200-300 mg aspartama.
Aspartam vsebujejo številne priljubljene pijače in druge jedi
Nizkokalorično sladilo lahko najdemo v brezalkoholnih pijačah, želatini, sladkarijah, sladicah in brezsladkornih pastilah za kašelj. Aspartam je pri proizvajalcih priljubljen, saj ga je potrebno dodati veliko manj, da se ustvari enak okus kot pri sladkorju. Prav tako pa nima grenkega priokusa kot saharin ali druga sladila. Med bolj poznanimi izdelki, ki vsebujejo aspartam so Coca-Cola Zero, Diet Coke, Diet Pepsi, Pepsi Max, Sprite Zero in Fanta Zero. Pa tudi žvečilni gumi Extra, brezsladkorni želatinast desert Jell-O. Predvsem pri Coca-Cola Zero je lahko na različnih trgih uporabljeno tudi drugo sladilo.