V Sloveniji se starši otrok vsako leto v šestem razredu osnovne šole znajdejo pred pomembno odločitvijo, ki lahko dolgoročno vpliva na zdravje njihovih otrok. Cepljenje proti HPV je namreč vključeno v sistematski pregled v tej starosti in je za otroke brezplačno. Strokovnjaki poudarjajo, da je to najboljši trenutek za zaščito, saj je imunski odziv otrok v obdobju med 9. in 15. letom najmočnejši. Tveganje za predhodno izpostavljenost virusu pa minimalno. HPV okužba je ena najpogostejših spolno prenosljivih okužb, povezana pa je s šestimi vrstami raka. To pomeni, da pravočasna odločitev staršev lahko otrokom zagotovi trajno zaščito pred resnimi boleznimi.
HPV kot tihi dejavnik tveganja za več vrst raka
Človeški papilomavirusi (HPV) so raznolika družina virusov, ki se prenašajo s stikom kože in sluznic. Okužba pogosto poteka brez simptomov, a se lahko v telesu zadrži dolga leta. Nato pa povzroči predrakave spremembe ali raka materničnega vratu, nožnice, zadnjika, penisa in ustnega dela žrela. Svetovna zdravstvena organizacija ocenjuje, da okužba s HPV vsako leto povzroči več kot 600.000 primerov raka materničnega vratu po svetu. V Sloveniji vsako leto zboli okoli 120 žensk, približno 40 pa jih zaradi bolezni umre. Cepljenje lahko ta tveganja pomembno zmanjša, saj 9-valentno cepivo, ki je na voljo v Sloveniji, ščiti pred devetimi tipi virusa, ki povzročajo približno 90% tovrstnih rakov in genitalne bradavice.
Slovenski podatki potrjujejo učinkovitost cepljenja
V program cepljenja je bilo cepivo proti HPV vključeno leta 2009. Brezplačno cepljenje za oba spola pa je na voljo od leta 2024 do dopolnjenega 26. leta starosti. Prvi učinki cepljenja so že vidni. Podatki registra ZORA kažejo, da imajo dekleta, ki so bila precepljena približno 50%, v zgodnji odrasli dobi 42% manjšo pojavnost hujših predrakavih sprememb (CIN2+) po prvem presejalnem brisu. To potrjuje, da cepljenje ni zgolj teoretična zaščita, temveč ima merljiv vpliv na zmanjšanje obolevnosti. Kljub temu precepljenost slovenskih mladostnikov ostaja nizka, kar po mnenju strokovnjakov predstavlja zamujeno priložnost za boljšo zaščito populacije.
Zakaj prinaša šesti razred najboljšo zaščito
Strokovnjaki poudarjajo, da je odločitev za cepljenje v šestem razredu ključna, ker otroci takrat še niso bili v stiku z virusom in je njihov imunski sistem zelo odziven. Tina Svetlik, dr. med., spec. pediatrije, vodja OŠD v ZD Idrija poudarja:
Cepivo proti HPV ni le cepivo, ki preprečuje okužbo proti virusu. Cepivo proti HPV otroku daje možnost, da se mu v odrasli dobi ne bo potrebno soočiti z vsaj šestimi tipi rakov, ki so povezani z okužbo s HPV.
S tem se zaščiti tudi tiste mladostnike, ki začnejo s spolnimi odnosi zelo zgodaj, dodaja pediatrinja.
Širši pomen za družbo in zdravstveni sistem
Cepljenje proti HPV prinaša koristi posamezniku, njegovi družini in družbi kot celoti. Za otroka pomeni zaščito pred najnevarnejšimi posledicami okužbe in manjše število invazivnih medicinskih posegov v prihodnosti. Za družbo pa pomeni zmanjšanje kroženja virusa in večjo kolektivno imunost. Strokovnjaki opozarjajo, da ni vseeno, ali bo Slovenija sledila državam z visoko precepljenostjo, kot so Avstralija ali Velika Britanija, kjer zaradi obsežnega cepljenja že beležijo dramatičen upad pojavnosti raka materničnega vratu.
Pomen odprte komunikacije in zaupanja
Pri odločanju staršev ima ključno vlogo dostop do strokovnih informacij. Mojca Švab Zavratnik, specialistka pediatrije je poudarila:
Pomembno je, da dandanes poudarjamo pomembnost dobre ozaveščenosti in odprte komunikacije z mladostniki. Še posebej pomembno se nam zdi ozaveščanje o zaščiti pred okužbami s HPV.
Po njenih besedah imajo pediatri in šolski zdravniki ključno vlogo pri zagotavljanju jasnih in razumljivih informacij, saj starši še vedno najbolj zaupajo njihovemu strokovnemu mnenju. Najboljši odziv na cepljenje dosežejo prav takrat, ko starši neposredno od zdravnika dobijo celovite informacije o cepivu, tveganjih in koristih.
Odločitev, ki vpliva na prihodnost
Ko starši prejmejo obvestilo o sistematskem pregledu, strokovnjaki svetujejo, naj si vzamejo čas za pogovor z otrokom. Hkrati naj pregledajo informativna gradiva in zastavijo vprašanja pediatru ali šolskemu zdravniku. Majhen korak, kot je podpis soglasja za cepljenje, lahko pomeni veliko naložbo v otrokovo prihodnost.