Lepas je ena izmed novejših avtomobilskih znamk. Kitajska skupina Chery, ki avtomobile izdeluje od leta 1997 jo je predstavila leta 2025 in z njo ciljala predvsem na mednarodni trg. Pred začetkom razvoja avtomobilov, pa so opravili več kot 2.000 pogovorov z vozniki. Evropski kupci so poleg dosega, moči in polnjenja izpostavljali hrup v kabini, obnašanje podvozja na slabši cesti, materiale, ergonomijo ter oblikovanje. In v družbi izpostavljajo, da želijo z Lepas prav na teh področjih iskati mesto tudi v Sloveniji.
Chery je leta 1997 začel z razvojem motorjev
Chery je nastal leta 1997 v mestu Wuhu ob reki Jangce. Začetne razmere niso bile primerljive z današnjim podjetjem. Proizvodnja je nastajala na zapuščenem območju, razvojna ekipa pa se je najprej lotila motorjev. Pogonske sklope so razstavljali, analizirali posamezne dele ter postopoma začeli razvijati lastne rešitve. Chery je pozneje postal prvi kitajski avtomobilski proizvajalec, ki je po navedbah podjetja v celoti obvladal razvoj pogonskega sklopa z lastno intelektualno lastnino.
Prvih deset vozil so leta 2001 iz pristanišča Tianjin poslali na Bližnji vzhod
Danes je Chery prisoten v več kot 130 državah in regijah. V podjetju so navedli, da so že 23 let zapored največji kitajski izvoznik osebnih avtomobilov. V prvi polovici leta 2026 so izvozili 943.800 vozil. Preračunano na celotno obdobje je to približno eno vozilo vsakih 17 sekund.
Podvozje testirajo od Kitajske do Alp
Pri razvoju avtomobila za evropske ceste so del pozornosti namenili tudi podvozju. Chery testiranja izvaja v precej različnih razmerah. V Heiheju temperature padejo približno do minus 40°C, v Turpanu pa se lahko približajo 50°C. Del preizkusov poteka tudi na alpskih cestah. Celoten namen tovrstnih testiranj je preverjanje nastavitev vzmetenja in stabilnosti avtomobila. Pa tudi tega, koliko tresljajev in hrupa dejansko pride do potnika, ki je v samem vozilu. Razvojne ekipe prihajajo iz Kitajske in tudi Evrope. Prav zato je del razvojnega procesa tudi pod med Wuhujem in Stuttgartom.
Rokavice so vplivale tudi na položaj fizičnih tipk
Za nekatere ugotovitve, ki izjajajo iz pogovorov z evropskimi uporabniki, so precej bolj praktične od običajnih specifikacij v avtomobilu. V severnem delu Evrope je bilo namreč eno od vprašanj, kako upravljati avtomobil z zimskimi rokavicami. Zaslon na dotik se v teh primerih izkaže kot sila nepriročen. Prav zato so pri Cheryju zagovarjali ohranitev fizičnih tipk za nekatere pogosto uporabljene funkcije.
A če so uporabnike na severu skrbele rokavice, so v južni Evropi bolj pozorni na oblikovanje avtomobila in posamezne detajle v notranjosti. Vse te regionalne razlike so upoštevali pri pripravi vozil za evropski trg.
Oblikovalsko izhodišče je bil leopard
Prva skica oblikovalske ekipe Lepas ni prikazovala avtomobila. Na njej je bil leopard tik pred skokom. Ta ideja je nato služila za kasnejši razvoj nekaterih elementov, ki jih lahko zasledimo na avtomobilu. Dnevne luči so v obliki črke V in se navezujejo na pogled živali. Na maski se pojavlja diamantni vzorec. Osrednji zaslon pa izhaja iz linije slapa.
Karoserijske linije so preverjali tudi v vetrovniku. A niso spremljali le aerodinamičnega upora. Preverjali so tudi nastajanje hrupa okoli karoserije. Oblikovalska ekipa je pri tem zavzela precej preprosto taktiko. Če določen element nima jasne funkcije ali oblikovalskega razloga, se ga preprosto odstrani.
Glavni oblikovalec znamke je Ivan Dulanovic, ki ima izkušnje tudi pri Lamborghiniju.
Nova znamka avtomobilov nima arhiva desetletja starih modelov, na katere bi se morali novi modeli navezovati. To oblikovalcem omogoča nekoliko več svobod. A hkrati tudi pomeni, da se morajo elementi, po katerih bo Lepas avtomobil prepoznaven, šele ustvariti.
Prvih 1.500 vozil L8 je proti Evropi, tudi Sloveniji, odplulo julija
Kot rečeno, je znamka Lepas zelo nova znamka. Kot samostojna znamka je bila predstavljena aprila 2025 in junija 2026 je iz pristanišča Wuhu proti Evropi krenila pošiljka 1.500 vozil LEPAS L8. Namenjena so tržiščem v Italiji, Španiji, Grčiji, Hrvaški, Romuniji in seveda tudi Sloveniji.
Lepas bo moral razliko pokazati na cesti
Za evropskega kupca poreklo nove znamke samo po sebi ne pove veliko o tem, kako dober bo avtomobil v vsakodnevni uporabi. Enako velja za velikost zaslona, število funkcij ali dolg seznam serijske opreme. Te podatke je enostavno primerjati, veliko težje pa je iz njih sklepati, kako tih bo avtomobil pri avtocestni hitrost. Kako bo reagiralo podvozje na lokalni cesti, ki ni najbolje vzdrževana, a vodi ravno do našega doma.